Le 15 novembre 2004, 16 Conseils économiques et sociaux et institutions similaires francophones, réunis à Ouagadougou (Burkina Faso) signaient les premiers statuts de l’UCESIF, avec l’objectif de structurer leur coopération dans l’espace francophone, de la développer et de l’inscrire dans la durée. 20 ans après, l’UCESIF est forte de ses 24 membres en Afrique, en Europe et au Proche-Orient, et elle grandit encore chaque année.
Ses membres fondateurs, « Présidents et Représentants des Conseils économiques et Sociaux et Institutions Similaires des pays membres de la Conférence des Chefs d’Etat et de gouvernement ayant le français en partage », lui avaient assignés trois principales missions : contribuer à l’amélioration du fonctionnement de ses membres et au renforcement de leurs compétences, promouvoir le modèle des Conseils économiques et sociaux et favoriser les travaux sur des sujets d’intérêt commun autour des droits économiques et sociaux.
Au-delà de partager une langue commune, les Conseils membres de l’UCESIF partagent des valeurs. Ils ont notamment établi une charte sociale adoptée à Rabat (Maroc) en 2012, qui vise à transformer la communauté de culture juridique francophone à laquelle appartiennent les membres de l’UCESIF en une communauté de projets pour la pleine effectivité des droits de l’Homme, notamment dans les sphères économique, sociale et environnementale.
L’UCESIF a rejoint, en 2012, les réseau x institutionnels de la Francophonie. Elle a toujours œuvré, comme elle l’a rappelé dans sa Déclaration de Bucarest (Roumanie) en 2018, pour une pleine reconnaissance du rôle des Assemblées civiles organisées francophones aux côtés de l’Organisation internationale de la Francophonie.
L’UCESIF s’est également saisie de grands enjeux internationaux comme l’eau. En 2023, elle a ainsi adopté la Déclaration de Cotonou (Bénin), plaidoyer pour la gouvernance de l’eau, bien commun mondial.
Cette année encore, à l’occasion du Sommet de la Francophonie, les membres de l’UCESIF ont élaboré des propositions communes et fait entendre les propositions de la société civile sur des sujets concrets touchant aux attentes des citoyens de l’espace francophone, « Pour une francophonie dynamique, inclusive et durable ».
L’UCESIF, ce sont aussi des coopérations et une solidarité installée entre ses membres, autour du renforcement des capacités, de l’échange de bonnes pratiques, et au-delà, sur tout ce qui permet de renforcer le rôle de la société civile organisée et la place des Conseils économiques et sociaux dans l’élaboration et la mise en œuvre des politiques publiques.
Au fil des années, c’est une véritable diplomatie des sociétés civile qui s’est ainsi mise en place. Il y a 20 ans, nous n’imaginions pas à quel point les sociétés civiles pourraient être menacées dans le monde, ni à quel point, inversement, elles se révèleraient précieuses dans les turbulences politiques qui n’épargnent aucun continent. Nous n’imaginions pas à quel point cette diplomatie des sociétés civiles se poserait en complément toujours plus nécessaire de la diplomatie entre États et gouvernements.
Car les acteurs de la société civile organisée que nous sommes, dans l’espace francophone, sont de véritables reflets et relais d’opinion qui peuvent peser sur l’agenda des relations internationales. L'émergence des sociétés civiles organisées est un fait majeur qu'il nous faut encore mettre à profit pour relever les défis de notre siècle.
Cette diplomatie nouvelle est un levier pour travailler ensemble sur de grands enjeux globaux, tels que la gestion de l'eau, la biodiversité, le changement climatique ou encore l'inclusion du plus grand nombre par l'éducation, la formation, la santé, ou encore par le développement économique et entrepreneurial, notamment féminin.
20 ans après, je suis convaincu que nous continuerons ensemble à travailler sur ces sujets, à intensifier nos coopérations, à renforcer encore nos solidarités au service du progrès économique, social et environnemental.